Fünf Jahre nach der Flutkatastrophe im Ahrtal rekonstruiert die Dokumentation die entscheidenden Stunden und Ereignisse vom 14. auf den 15. Juli 20121 aus der Sicht der Betroffenen.
Weder Bilder noch Berichte können vermitteln, was die Flutopfer vor Ort tatsächlich erlitten. Zigtausende Menschen wurden völlig überrascht, viele gerieten in Lebensgefahr, wurden Zeugen, wie ihre Häuser und Wohnungen zerstört wurden, Nachbarn ihr Leben verloren.
Das Naturinferno brach über die Region mit ungeheurer Zerstörungskraft herein. Die Fluten setzten Dörfer und Städte unter Wasser, verwüsteten Häuser und Straßenzüge, rissen Brücken und Wege mit sich. Erdrutsche und Schlammlawinen schnitten Ortschaften von der Außenwelt ab. 135 Menschen starben allein im Ahrtal. Ein Opfer dort wurde nie gefunden.
Die szenische Dokumentation stellt das persönliche Erleben und Überleben in den Vordergrund. Viele Menschen verloren ihre Existenzgrundlagen, sind heute noch auf Unterstützung angewiesen, erleben eine lange und schwierige Zeit des Wiederaufbaus, versuchen, ihre traumatischen Erlebnisse zu bewältigen.
Die Dokumentation will kein Protokoll der Ereignisse liefern, sondern anhand von einzelnen Schicksalen an verschiedenen Schauplätzen zeigen, mit welcher Wucht und Gewalt die Katastrophe hereinbrach: In einem Wechsel aus archivarischem Material, Stimmen Überlebender, dramatischen Amateur- und Polizeiaufnahmen, aufwendigen Computer-Animationen, Zeitzeugeninterviews und Expertenkommentaren entsteht ein eindringliches Szenario der folgenreichen 24 Stunden.
Dabei stehen auch heute noch drängende Fragen im Vordergrund: Wie konnte es sein, dass ein Flüsschen wie die Ahr, die an manchen Stellen nur eine Normaltiefe von weniger als einem Meter aufweist, bis zu zehn Metern Pegel ansteigt? Wieso kam das Wasser so schnell, wie konnte es eine solche Zerstörungskraft entfalten? Warum gab es keinen besseren Schutz für die Bevölkerung?
Unklare Zuständigkeiten, widersprüchliche Einschätzungen, verspätete und unterbliebene Warnungen zählen sicher zu den Ursachen. Viele Verantwortliche nennen das ungeheure Ausmaß der Katastrophe als eigentlichen Hauptgrund für ihre völlige Überforderung in den Stunden des Infernos.
Was hat diese Nacht mit den Betroffenen gemacht, und wie ging ihr Leben danach weiter? Was gibt Hoffnung? Auch darauf nimmt der Film Bezug, zeigt, wie groß die Solidarität vor Ort war, wie Helferinnen und Helfer von nah und fern in Scharen anreisten, um in den Tagen und Wochen nach der Flut Schlamm und Trümmer wegzuräumen, zu trösten und zu spenden. Bewegende Zeugnisse führen vor Augen, wie die Opfer der Katastrophe versuchen, wieder ins Leben zurückzufinden. Dabei ist ihnen die Dankbarkeit für ihre Rettung und die Unterstützung eine Hilfe.